六堡茶是历史名茶，因原产于广西梧州市苍梧县六堡镇而得名。清康熙年间修编的《苍梧县志》记载："茶产多贤乡六堡，味醇隔宿而不变，茶色香味俱佳"。
在清代嘉庆年间，六堡茶就以"红、浓、陈、醇"的四绝品质及特殊的槟榔香味闻名遐迩，入选中国24种名茶，畅销粤港澳地区，远销东南亚各国及日本，成为海上丝绸之路的重要出口商品，形成了积淀深厚的"茶船古道"文化，成为中国茶叶行销史上的一个传奇。
六堡茶属黑茶类，是一种后发酵茶，茶性温和，滋味醇厚，越陈越好，年份久远的六堡茶称得上是“可以喝的古董”。
岭南自古多瘴气，楚越地区先民采摘草药煎熬成汤后饮用以消暑祛湿、清热解毒的习俗却由来已久。巴蜀楚越之地野生茶树分布广泛，茶叶被煎煮成汤的历史绝对不会短暂，是故《尔雅》中“苦荼”一词也有“叶可炙作羹饮”的注释。
因此可以推断，汉时从属于交趾的两广地区已经大量使用茶叶制品，是故《茶经》引《桐君录》所述称“又南方有瓜芦木，亦似茗，至苦涩，取为屑茶，饮亦可通夜不眠。煮盐人但资此饮，而交广最重，客来先设，乃加以香芼辈”。
从上述史料中也不难推断，此时在南方地区，茶叶更多的是作为一种草药来使用。茶叶从药用到成为日常饮品之间的过渡期，恐怕贯穿了整个汉朝。
从“孙皓每飨宴座席，无不率分以七胜为限。虽不尽入口，皆浇灌取尽，曜饮酒不过二升，皓初礼异，密赐茶荈以代酒”这段最早的“以茶代酒”记载中可以看出，直至东吴末年，集体化饮茶的方式才逐渐产生，茶饮作为日常生活一部分的习俗在南方地区才逐渐形成，而北方地区茶饮风气的形成则应该更为靠后。北魏中大夫杨元慎曾以“吴人之鬼，住居建康……菰稗为饭，茗饮作浆”为由戏辱南梁使臣陈庆之。
由此可见，起码直至南北朝时期，北方地区仍然认为经常喝制作浓稠得像浆一样的“茗饮”是南方地区的一种陋习，但同时也可以看出，此时“茗饮”在包括梧州在内的整个“吴地”已经蔚然成风。
五六世纪时，两广人民已有普遍饮茶的习惯；从陆羽《茶经》讲到的制法来判断，采下鲜叶先制成团状、饼状或方块状的紧压茶较为可能，由此可见，六堡茶的产制，当有1500年以上的历史。
据《当代广西梧州地区》记载，梧州辖区内由北而南的桂江是当时水路交通的主动脉。桂江两岸，山水相连，沃土成片，山岚雾嶂，温湿滋润非常适应种茶。
而且“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”，无须强调名山大川，只要得品种之优，环境之宜，培植之当，制作之精，便有名茶。六堡镇内的山脉，以其特有的地理气候环境非常适宜六堡茶树的生长。
清代嘉庆年间，六堡茶就以其独特的“槟榔香”味而入选中国二十四名茶之列，产品远销香港、澳门、日本及东南亚等地，是广西传统的出口产品之一。
上世纪五六十年代，香港茶庄常用大字标榜"正宗苍梧六堡茶"以广招来客。当时由于产量有限，很多人只闻其名而没能喝上六堡茶。
在文革时期，大批广西苍梧六堡茶上献中央，就连毛主席也喝过六堡茶，据2009年第10期《文史春秋》杂志刊载，毛泽东主席与李济深副主席的友谊桥梁和革命纽带却是李济深家乡(苍梧县)的六堡茶。
六堡镇境内丘陵山地较多，山青水秀，山高林密、土层深厚，自然条件雨量充沛、气候温和，从而使六堡茶具有质优味醇，色褐香浓。
六堡茶传统工艺的特点是渥堆发酵、蒸压、陈化，六堡茶生产至今还保留这种传统的生产工艺。据《中国茶叶》2002年24卷第五期论述，黑茶渥堆发酵主要机理是湿热作用、酶促作用和微生物作用，六堡茶在以上独特气候环境和渥堆发酵机理作用下，在地下防空洞茶窖的特殊环境进行陈化，在湿热作用的基础上，在微生物代谢活动参与下，共同形成了六堡茶这特有的“红、浓、陈、醇”的品质风味。
六堡茶是一种后发酵茶，品质优良，独具特色，外形茶条紧结，色泽黑褐油润，间有黄花（俗称金花），内质香气陈纯，具有独特槟榔香味，汤色红浓，滋味醇厚爽口，叶底红褐；耐于久藏，越陈越好，六堡茶由于特定的地理环境，独特的水土和制作工艺，造就了六堡茶这一独特的地方品种。
六堡茶原生态类的“老茶婆”是最具特色的药香六堡茶，它的制作过程:在清明前的早上采集、杀青(过热水)，自然凉干，放在农家冷楼上自然陈化，。这种工艺生产的六堡茶可追溯到两千多年前的东汉。六堡茶沤堆类采制一芽二、三叶或一芽三、四叶，经特殊工艺制成。成茶条索长整，尚紧，色泽黑褐光润，汤色红浓，香气醇陈，甘醇爽口，叶底呈铜褐色，并带有松烟味和槟榔味。
六堡茶的后发酵工艺先于普洱熟茶，在云南省茶业协会会长邹家驹的一篇《云南熟茶》第一句话就说到：“众所周知，云南生产熟茶始于1974年。”里面考证道：“我查阅了与紧压茶生产有关地区大理、版纳和思茅的文史资料，1974年以前都没有熟茶生产的记录。”他文中还记述了：“1948年以前，云南只有紧压茶到港，50年代初云南货到港大部分改为散茶。”
随着市场的不断发展，至五十年代后期，香港的茶楼逐步以这种“发水茶”为主，消费者普遍喜欢喝有陈香味红汤褐底的熟茶。
近年来，随着人们生活水平、饮茶认识的提高，梧州六堡茶也为众多爱茶之人所推崇，其独有的风味品质和对健康的帮助逐渐被人们重新认识。六堡茶的销量逐年上升，关注六堡茶、品饮六堡茶、收藏六堡茶已成为广大饮茶爱好者追求的新时尚。
